The new Evangelisation and the Family

Michaela and Robert Schmalzbauer

We are an ordinary family from Mödling near Vienna in Austria. We have been married for 20 years and have eight children between 3 and 18. I am responsible for the “Initiative Christliche Familie” the “Initiative for the Christian Family”, an organisation of the Austrian Bishops’ Conference for the pastoral care of the family. We have been working with children, young people and families for over 20 years. An important event which we organise is the annual Young Families’ Meeting, Austria’s biggest meeting for young families, which, over the last 12 years, has led to the creation of a large network of young families. We are also responsible for the Immaculata Community, where many events and courses take place. God has enabled our work to bear much fruit – from a new marriage preparation programme to a university course on the Theology of the Body in Heiligenkreuz. However we are not here today to speak about the fruits, but about the roots, the trunk and the branches. There can’t be fruit without a tree.

To make these thoughts more practical we will divide our talk into three main parts: the truth, the light and the goodness. These days focus on “the task of evangelisation. It is to spread the truth, the goodness and the light.”[1] We have been asked to share our experiences about the practical part which the family can play in the new evangelisation as a family.

The Truth: The being of the Family

Evangelisation is always Christ’s work, he is the only one who spreads the Good News.[2] And he does it through us, when we live in him. Jesus’ roots are in Joseph and Mary, in the family. Jesus lived for thirty years in Nazareth in and for his family. Only ten percent of his life was spent in public ministry. The 90 percent of Jesus’ life which he lived hidden from public view are a fantastic message to us about the meaning of the family, a message which today has apparently been completely forgotten.

The highest honour which God bestows on the family is the honour of being the image of the Trinity. “In the whole world there is no better, no more complete metaphor for God than the community of man and woman in marriage and the life which springs from it.”[3] „The future of the world and the Church passes through the family.“[4] The family is the first cell of love and of life. The family announces the Good News first and foremost through its being, its entity. This is the most important contribution of the family to the new evangelisation.

The family is also a place where evangelisation takes place. We spread the Word which becomes ‘flesh’ in us. Firstly to our partner, then to our children. That takes time and demands our presence. The family must be given first priority. The Number one is the family.[5] If we really live as a family, everything else will flow from that. If the family fulfils its vocation, other people will be able to see and experience God’s love.

The parts of the marriage vows which are used in our country show us the fundamental elements of the ‘being’ of a family.

· I promise to love, respect and honour you, and to be faithful to you all the days of my life, in good times and in bad, in sickness and in health.

The bride and groom join themselves to each other and become a perfect gift for each other; this is the spousal meaning of the body.[6] The family is a place in which you can lose your life, in order to find it in Christ.[7] Married people manage to do this when they are open for the grace which God wants to give to them.

· We are ready to accept children lovingly from God…

…cooperating with God in the generation and rearing of new lives.[8] A friend of ours who is a mother always says: “We parents mustn’t forget, when we are changing nappies or feeding the baby… it is the future of humanity!”

· We are willing to bring up our children according to the law of Christ and his church.

The ‘evangelisation’ of our own children is more important than being involved in a parish or a community. Bringing up children needs a lot of time and attention. This is why many of our friends have no television or computer games. This enables the family to have a different focus.

A priest once told us that the love of parents for each other was the key which enabled children to accept the faith when they grew up. This is why the unity of the parents and the care of their marriage is so important for bringing up children.

· We are willing to take responsibility as a Christian married couple in the Church and in the world.

This responsibility is not the first point, but the last. This should teach us to set our priorities properly.

The Light: The beauty of the family!

The central effect of a family on society is simply through its entity, because it IS a family. “Christian married couples, you are the good news of the third millennium … with God’s help, make your families into a page of the Gospel for our times!” These are the words that Saint John Paul II spoke to the families who had met for the World Meeting of Families in Manila in 2003. “Simply being a family” is not passive but highly active. It requires us to surrender our whole life and involves a lot of hard work.

The paths of the new evangelisation lead via truth, goodness and beauty. But the people of today have difficulties hearing the truth of the Gospel and seeing the goodness of the teachings of the church. Today, if you start to talk to people about goodness and truth, you meet opposition straight away – relativism rules all intellectual discussions, the ‘critical’ spirit of the times doubts and questions everything. It seems like a wall which cannot be climbed. But you can reach people through the wonder and amazement that they feel when confronted with a beauty which speaks to the heart. This is the kind of evangelisation which can be accepted and understood today. People who have been touched start to ask, and then you can start to explain about the faith to them. It is a ‘school of vision’ – through the joy of seeing something beautiful you can lead people towards the transcendence of God and awaken in them the desire to know more, to see more. As families, we are the witnesses to who and what is behind this beauty.

What is important is how we live, how we do normal, everyday things. That is our message – we are witnesses. The future is the Gospel which is lived out. Particularly in the way we live as a family. Christ wants to be the light of the world through us.

We have been thinking about this for many years now, because we and countless other families have had exactly this experience – we find that through our completely normal life as a family we find a way to people’s hearts. As families we have so many opportunities to be in so many different places: schools, kindergartens, doctors’ surgeries, shops, government offices, garages, music schools… God touches people and then they ask ‘how do you manage?’ This is how the door opens. There are so many possibilities for entering into conversation and giving witness to the love of Christ. Here are four little examples:

The divorced dermatologist who is a single parent and usually very uncommunicative once asked us, when we were in his surgery for a check-up, why we have so many children, who we are and how we manage. Then he poured out his heart to us and told us about all his worries.

We had a good experience just before the beginning of the holidays. Our daughter Theresia, who celebrates her 17^th birthday today, was invited out to a meal with other trumpeters from the music school after a concert. She liked the restaurant a lot, and mentioned in passing that she would have to tell her parents about it. This surprised the woman sitting next to her, who is a mother and the wife of a doctor from our town, and who had often spoken to us in the past, and she asked Theresia what she meant. Theresia then told her about our evenings as a couple – we call them ‘marriage evenings’- and that we sometimes go out together and that she and her big sister look after the younger children and have an evening together as sisters at the same time. The mother was astonished and touched, and said that she didn’t know anyone who did anything like that, she had never heard of anyone having a ‘marriage evening’, and that she thought it was great that the sisters get on so well.

Moments like that have a ‘subcutaneous’ effect – they get under people’s skin! A family from our neighbourhood which we know through the school has three children, they have been a couple for 25 years but are not married. They have often sought contact with us and we promised to pray for them. Last week they asked us to recommend a good marriage preparation course, because they are going to get married.

One of the most moving experiences we have had was during our summer holiday in Italy last year. Here people are well known for being fond of children. We go to daily mass there and one evening a woman came, who doesn’t usually go to Church very much, because she knew we would be there. She wanted to bring us some presents for the children. After mass she told us, with tears in her eyes, that the Lord had spoken to her and that he had said “you shouldn’t come because of the family, but because of me.”

This example is a prophetic word of encouragement for us! We are tools. God opens hearts through our ‘being’. When the heart is open, God himself can speak, because it is He who evangelises. We families are openers of hearts; that is our greatest contribution.

The Good: What can we do?

We are convinced that the most important thing is to strengthen families, to encourage and to equip them to live an even better Christian family life. But how?

It must be said: it involves a lot of work! To describe the pastoral care specifically of families we would like to use the metaphor of a house.

• The basement is made of concrete, it is a good mixture of water and sand-cement. We receive our ‘being’ from God himself. The water is preparing the families for an inner meeting with Christ. [9]  In prayer, through praise and worship, through the Liturgy, through Eucharistic adoration, through a celebration of divine mercy with the opportunity to make a good confession, and through going to mass frequently – these are ways of bringing families to the sources of living water. [10]
  
  The sand-cement is expressing the appreciation of the importance of families. Families have lost their sense of self-worth as a family. In order to help them to shine again, we have to help them to rediscover who they are. To show them that, action is necessary, not words. We need true servants of the family! If families experience this appreciation and the love with which we serve them, then they become open to the truth of the teaching of the church. We have experienced this year after year at the meeting of young families. Last year the talks were about the Theology of the Body and Humanae Vitae. Afterwards families told us that they haven’t used contraception since. We know of two men who had surgery to reverse the effects of a vasectomy. These are conversions to the love and truth of the Gospel!
  
  We learned about this appreciation of the family because we experienced it ourselves. We were in France in the community Le Verbe de Vie, where we did a year of formation when our first two children were still very small. Priests, celibate brothers and sisters and families lived together in this community. During one meal I was spooning up my soup when Michi arrived unexpectedly. She had been with the children and as they had fallen asleep, she decided to come and eat with us after all. A sister was sitting next to me. When she saw Michi she picked up her plate and went to sit at another place. Michi was very embarrassed – she didn’t want the sister to be disturbed during her meal, but the sister insisted: “the place next to Robert is Michi’s place!” Somehow that is obvious, but the idea that a religious sister should get up out of respect for our marriage was absolutely unaccustomed. Shortly afterwards there was a retreat weekend for families. The small act of the sister was only the beginning. It bowled us over to see the love with which the families were served and pampered during this weekend – simply because we were families. This respect which was given to the families as a matter of course helped us to understand the dignity and greatness of the vocation to marriage. That the sister changed her place at the table was a small sign, but there was something indescribably beautiful behind it: her inconvenience was much less important than that we could be together. As a consecrated person she wanted to serve families. Not because of any particular achievement as a family, but because of the intrinsic importance of marriage and the family. Through the way that others served us, we understood better who we are. This made a strong impression on us, and gave our life a new direction.
  
  One danger which we have recognised is that families are ‘used’ for the needs of the Church. It is not about gathering families together so that they evangelise. And it is not about proving anything, showing off our families, presenting numbers. It is not about ‘my parish,’ ‘my community’ – the families are the aim, not the means to an end. The personalised norm![11]
  
  
• The walls and the roof are the programme we offer, the way we organise things. We need places, events, programmes in which young families in particular are met with great appreciation and their needs are recognised. In pastoral work for the family it is really important to ‘reach down’ to the level which the families are at, to put ourselves in their position. This only really works when families join in the organisation of events. We have to keep in mind the complicated reality and neediness of a young family: not much money, they are exhausted, pregnant, lots of small children, under pressure from work and finding or building a house. It is helpful to look at the hierarchy of needs– where can I warm up a bottle, where can I breastfeed my baby, where can I change a nappy, where do I feel secure with my family. There need to be affordable prices which do not depend on the number of children, enough time and space, the right times of day and appropriate length of talks… only then can the families really profit from the valuable content.
  
  It is not enough to offer programmes for married people alone. Even if the effort involved in offering a programme for the children is disproportionately large, it is very important to provide programmes for the whole family.
  
  We must have ‘openness to children’ in mind when we organise events for families. There is a danger that we create good events, for example family prayer groups, which those with very small children cannot take part in. This could lead to the attitude that it is a relief when the children get older and no more follow, so that we can finally take part, and be part of things again.
  
  The forestry principle: friends of us are foresters. They showed us a small field with rows of different sized trees. These were black walnuts, between one and five years old. They would be planted in the woods in appropriate places later. One tree can fetch up to six thousand euros, because the wood is very valuable. It takes more than sixty years for these trees to be ready to cut down! Our friend plants these trees for his grandchildren and great grandchildren. And the fact that he is in a very good financial position is thanks to his grandfather and great grandfather! We should apply this forestry principle to our pastoral work. It is a long-term and sustainable way of thinking and acting. Today we are conditioned to think in terms of quick results and immediate success. This influences the way we sow seeds and the horizon on which we plan our programmes. But we have the chance to look much further ahead, particularly in pastoral work for families.
  
  
• The interior decoration is the content which we deliver:
  Our relationship with Christ, prayer, catechesis, the study of the documents of the Church, strengthening marriage, caring for marriage relationships, sexuality, being a man or a woman, openness to new life and responsible parenthood, bringing up children, being involved in the work of the Church and many other topics besides.

There are endless possibilities for finding NEW WAYS of spreading the Gospel in the context of the family. A central question is in what way the Spirit of God wants to work. In Europe we see the great distress of godlessness, of a society in which love is growing cold[12], and the coldness is spreading like a dark fog over our land. The new evangelisation which is so urgent should lead to clear vision in the light of the Gospel. There is enormous potential ready to be awakened in families if we learn to strengthen them in their marriages and in their being as families. If we do this they are transformed from the objects to the subjects of the new evangelisation. We have a lot of work ahead of us in this area, but when we succeed in doing this they awake like countless lights in the darkness and bring the light of Christ to every corner of the earth.

[1] Evangelii gaudium 45

[2] See Evangelii gaudium 209

[3] John Paul II, 30.12.81

[4] Familiaris consortio 75

[5] Sel. Mutter Teresa

[6] See Theology of the Body, Catechesis 13:2, John Paul II

[7] Vgl Mt 16,25

[8] Humanae vitae 9

[9] See Evangelii gaudium 3

[10] John 4,10

[11] See Karol Wojtyla, Love and Responsibility

[12] Mt 24,12

Familie und Neuevangelisierung 

Michaela und Robert Schmalzbauer

Redetext

Wir sind eine einfache Familie aus Mödling bei Wien in Österreich. Wir sind im 20. Ehejahr verheiratet und haben acht Kinder im Alter zwischen 3 und 18 Jahren. Ich bin Verantwortlicher der Initiative Christliche Familie, einer Einrichtung für Familienpastoral der Österreichischen Bischofskonferenz. Wir arbeiten seit über 20 Jahren für Kinder, Jugendliche und Familien. Ein besonderes Ereignis ist das jährliche Jungfamilientreffen, Österreich größtes Treffen für junge Familien, durch das sich in den letzten 12 Jahren ein großes Netzwerk von jungen Familien gebildet hat. Wir sind auch Verantwortliche der Gemeinschaft Immaculata in deren Haus viele Veranstaltungen stattfinden. Gott hat wirklich viele schöne Früchte geschenkt – von neuen Ehevorbereitungsprogrammen bis hin zu einem Hochschulstudiengang zur Theologie des Leibes in Heiligenkreuz. Aber wir sind heute nicht hier um über Früchte zu sprechen, sondern über die Wurzel, den Stamm und die Äste. Es gibt keine Früchte ohne den Baum.
Um diesen Gedanken zu konkretisieren möchten wir unsere Ausführungen in drei Teile gliedern. Es geht in diesen Tagen um den „evangelisierenden Einsatz durch die Wahrheit, das Gute und das Licht“[1] Wir wurden gebeten, unsere Erfahrungen um den konkreten Beitrag der Familie als Familie zur Neuevangelisierung vorzustellen.

Die Wahrheit: Das Sein der Familie!

Die Evangelisation ist immer das Werk Christi, Er ist der Einzige der evangelisiert.[2] Und Er tut es durch uns, wenn wir in Ihm leben. Die Wurzeln von Jesus Christus sind in Josef und Maria, in der Familie. 30 Jahre lebte Er in Nazareth  für die Familie, verborgen und unbekannt und 3 Jahre wirkte Er öffentlich. Also nur 10% lebte er nach außen. Diese 90% des Lebens Jesu sind eine fantastische und heute offensichtlich völlig vergessene Botschaft an uns über die Bedeutung der Familie!

 „Die Zukunft der Welt und der Kirche führt über die Familie!“[3] Sie ist erste Zelle der Liebe und des Lebens. Die Familie ist missionarisch, zuallererst durch ihr Sein! Das ist der wichtigste Beitrag der Familie zur Neuevangelisierung.

Die Familie wird so auch Ort der Evangelisierung. Durch das in unserem „Fleisch“ lebendig werdende Evangelium verkünden wir. Zuerst am Ehepartner, dann an den Kindern. Das braucht Zeit und Anwesenheit. Es gilt die Prioritäten richtig zu setzen. The Number one is the family.[4] Wenn wir wirklich Familie leben, wird alles andere daraus hervorfließen. Wenn die Familie wahrhaft ihre Berufung lebt, können andere Menschen die Liebe Gottes sehen und erfahren!

Die Elemente des bei uns üblichen Eheversprechens bei der Hochzeit zeigen uns wesentliche Dimensionen des ‚Seins‘ als Familie.

v     Ich will dich lieben, achten, ehren und die Treue halten alle Tage meines Lebens, in guten und bösen Tagen, in Gesundheit und Krankheit …

Die Eheleute binden sich aneinander und werden einer für den anderen zum vollkommenen Geschenk, das ist die bräutliche Bedeutung des Leibes[5]. Die Familie ist der Ort sein Leben zu verlieren um es in Christus zu gewinnen.[6] Das gelingt den Eheleuten, wenn sie aus der Kraft leben, die der Herr schenken möchte.

v     Wir sind bereit die Kinder anzunehmen, die Gott schenken will …

… um mit Gott zusammenzuwirken bei der Weckung und Erziehung neuen menschlichen Lebens[7]
Eine befreundete Mutter betont immer: „Vergessen wir Eltern nicht,  wen wir gerade wickeln oder füttern … es ist die Zukunft der Menschheit!“

v     Wir sind bereit die Kinder im Geist Christi und seiner Kirche zu erziehen

Die ‚Evangelisierung‘ der eigenen Kinder hat mehr Gewicht, als ein Dienst in der Pfarre oder Gemeinschaft. Kindererziehung braucht vor allem Zeit und Aufmerksamkeit. Deswegen haben viele Freunde von uns keinen Fernseher oder Computerspiele. So bildet sich in der Familie ein anderer Mittelpunkt.

Ein Priester hat uns erzählt, dass die Liebe der Eltern zueinander der Schlüssel sei, dass auch die Kinder bis zum Erwachsensein den Glauben annehmen können. Deswegen sind die Pflege der Ehe und die Einheit der Eltern so bedeutsam für die Erziehung der Kinder.

v     Wir sind bereit als christliche Eheleute Mitverantwortung in der Kirche und in der Welt zu übernehmen

Diese Verantwortung ist nicht der erste, sondern der letzte Punkt. Das soll uns lehren, die Prioritäten richtig zu setzen.

Das Licht: Die Schönheit der Familie!

Die Hauptwirkung der Familie nach außen besteht einfach in ihrem Sein, einfach weil sie Familie IST. „Christliche Eheleute, ihr seid die frohe Botschaft für das 3. Jahrtausend ... macht mit Gottes Hilfe aus eurer Familie eine Seite des Evangeliums für unsere Zeit!“ Diese Worte rief der heiliggesprochene Papst Johannes Paul II. den Familien beim Weltfamilientreffen in Manila zu. ‚Einfach Familie Sein‘, ist nicht Passivität sondern höchste Aktivität. Es fordert unsere ganze Lebenshingabe und ist mit Anstrengungen verbunden.

Bei der Neuevangelisation führen die Wege über die Wahrheit, das Gute und die Schönheit. Die Menschen heute haben aber Schwierigkeiten mit der Wahrheit des Evangeliums und mit dem Guten der Lehre der Kirche. Wenn man heute mit anderen Menschen beginnt über das Gute und die Wahrheit zu besprechen stößt man sofort auf Widerstand – es herrscht das Diktat des Relativismus, den großen Ungeist des ‚alles Bezweifelns‘. Er wirkt wie eine unüberwindliche Mauer. Aber über das Staunen, über die Schönheit, die die Herzen unmittelbar anspricht und öffnet, kann man die Menschen erreichen. Das ist der Weg der Evangelisation der heute angenommen und verstanden werden kann. Menschen, die so berührt wurden, fragen nach und man kann mit dem Erklären beginnen. Es ist eine ‚Schule des Sehens‘, über die Freude am Schönen kann man die Menschen zur Transzendenz Gottes hinführen und in ihnen den Wunsch wecken, mehr darüber zu erfahren, mehr zu sehen. Wir als Familien sind die Zeugen, wer hinter dieser Schönheit steckt!

Entscheidend ist, wie wir leben, wie wir die normalen Dinge tun, das ist unsere Botschaft – wir sind Zeugen. Die Zukunft ist das gelebte Evangelium. Besonders auch wie wir Familie leben. Christus will durch uns Licht sein.

Das beschäftigt uns schon seit vielen Jahren, weil wir und unzählige andere Familien genau das erleben, nämlich wie wir durch unser ganz normales Leben als Familie einen Zugang zu den Herzen der Menschen bekommen. Wir Familien haben so viele Möglichkeiten an so unterschiedliche Orte zu kommen: in die Schulen, Kindergarten, Ärzte, Geschäfte, Ämter, Werkstätten, Musikschule, … Gott berührt die Leute und dann fragen sie „Wie schafft ihr das?“ So öffnet sich eine Tür. Das bietet so viele Möglichkeiten zum Gespräch und um von der Liebe Christi Zeugnis zu geben.

Hier vier kleine Beispiele: Der geschiedene, alleinerziehende und normal so kurz angebundene Hautarzt, hat bei einem unserer Kontrollbesuche verwundert nachgefragt, warum wir so viele Kinder haben, wer wir sind und wie wir das schaffen. Dann hat er sein Herz ausgeschüttet und von seinen Sorgen erzählt.

Eine schöne Erfahrung durften wir kurz vor Ferienbeginn machen. Unsere Theresia die heute ihren 17. Geburtstag feiert, war mit anderen Trompetern aus der Musikschule nach einem Konzert zum Abendessen eingeladen. Sie fand dieses Lokal besonders toll und sagte nebenbei, dass sie davon ihren Eltern erzählen müsse. Worauf eine Sitznachbarin, eine Mutter und Ehefrau eines Gynäkologen aus unserer Stadt, die schon seit längerem immer wieder das Gespräch mit uns suchte, verwundert war und nachfragte. Theresia erzählte dann von unseren Eheabenden, dass wir manchmal ausgingen  und sie dann mit ihrer großen Schwester auf die Kleinen aufpasse und gleichzeitig einen Schwesternabend machen würde. Die Mutter war erstaunt und berührt, sie kenne niemanden der so was mache, sie hatte noch nie gehört, dass man einen Eheabend halten kann und sie fände es so schön, dass sich Schwestern so gut verstehen. Solche Momente wirken ‚subkutan‘ – es geht den Menschen unter die Haut! Eine Familie aus unserer Nachbarschaft, die wir über die Schule kennen, hat drei Kinder, sie sind seit 25 Jahren ein unverheiratetes Paar. Immer wieder haben sie den Kontakt gesucht wir hatten ihnen versprochen für sie zu beten. Letzte Woche haben sie uns um Rat für eine gute Ehevorbereitung gefragt, da sie nun heiraten wollen.

Eines der stärksten Erlebnisse das wir hatten, war während unseres Urlaubes letzten Sommer in Italien. Hier ist man bekanntlich sehr kinderfreundlich. Wir gehen dort täglich zur Heiligen Messe und eines Abends kam auch eine Frau, die sonst die Kirche nicht so oft besucht, weil sie wusste, wo wir zu finden waren. Sie wollte uns etwas bringen, den Kindern eine Freude bereiten. Während der Messe, so erzählt sie uns nachher mit Tränen in den Augen, hatte der Herr zu ihr gesagt:  ‚Du sollst nicht wegen der Familie kommen, sondern wegen mir‘.

Dieses Beispiel ist eine prophetische Ermutigung an uns! Wir sind Werkzeug. Gott öffnet die Herzen durch unser Sein. Wenn das Herz offen ist, kann Gott selber sprechen, denn Er ist es der evangelisiert. Wir Familien sind ‚Herzensöffner‘, das ist unser größter Beitrag!

Das Gute: Was können wir in der Pastoral tun?

Wir sind überzeugt, dass es vor allem darum geht, die Familien zu stärken, zu ermutigen und zu rüsten, um noch mehr als christliche Familie zu leben. Aber wie? Gleich vorweg: es ist wirklich mit Anstrengungen verbunden! Für den konkreten Dienst an den Familien möchten wir das Bild von einem Haus verwenden:

v     Das Fundament besteht aus Beton, es ist eine gute Mischung aus Wasser und Sandzement.

Unser Sein empfangen wir zuallererst von Gott selbst. Das Wasser ist, den Familien den Weg zur inniglichen Begegnung mit Christus[8] zu bereiten. Im Gebet, durch den Lobpreis und die Liturgie, die eucharistische Anbetung, durch ein wunderschön gestaltetes Fest der Barmherzigkeit mit der Heiligen Beichte und dem oftmaligen Besuch der Heiligen Messe bringen wir die Familien zum Quell des lebendigen Wassers[9].

Der Sandzement ist, die große Wertschätzung den Familien gegenüber zum Ausdruck zu bringen. Die Familien haben vor allem einen Verlust ihres Selbstwertes als Familie. Damit sie wieder leuchten können, muss man ihnen helfen zu entdecken wer sie sind. Um ihnen das zu zeigen, braucht es nicht Worte sondern vor allem Taten. Es braucht wahre Diener der Familien!

Wenn die Familien diese Wertschätzung erfahren und die Liebe erleben,  wie wir ihnen dienen, dann öffnen sie sich auch für die Wahrheit der Lehre der Kirche. Das erleben wir Jahr für Jahr beim Jungfamilientreffen. Letztes Jahr haben wir intensiv über die Theologie des Leibes und Humanae vitae gehört. Danach haben uns Familien erzählt, dass sie seither keine Verhütungsmittel mehr verwenden. Von zwei Ehemännern wissen wir, dass sie eine Vasektomie rückgängig gemacht haben. Das sind Bekehrungen zur Liebe und Wahrheit des Evangeliums!

Wir haben diese große Wertschätzung selbst empfangen. Wir waren gerade in Frankreich in der Gemeinschaft Verbe de Vie, wo wir mit unseren beiden ersten Kindern, damals noch ganz klein, ein Ausbildungsjahr machten. In dieser Gemeinschaft lebten Priester, zölibatäre Brüder sowie Schwestern und auch Familien. Bei einer gemeinschaftlichen Mahlzeit war ich gerade beim Löffeln meiner Suppe, als Michi überraschend dazu kam. Sie war bei den Kindern gewesen und als die beiden eingeschlafen waren, hatte sie sich entschlossen doch mit uns anderen zu essen. Neben mir saß eine Ordensfrau. Als sie merkte, dass Michi hereinkam, packte sie ihren Teller und setzte sich auf einen anderen Platz. Michi war das sehr unangenehm. Sie wollte nicht, dass sich die Schwester beim Essen stören ließ, doch diese bestand darauf: „Der Platz neben Robert gehört Michi!“ Irgendwie ist das klar und doch, dass eine geweihte Person aufsteht um unsere Ehe zu achten, war absolut ungewohnt. Kurz darauf gab es ein Einkehrwochenende für Familien. Der kleine Akt der Schwester kam zu seiner Entfaltung. Es war umwerfend zu erleben mit wie viel Liebe wir bei diesem Wochenende von vorne bis hinten bedient und verwöhnt wurden – einfach ‚nur‘ weil wir Familie waren. Mit dieser selbstverständlichen Achtung wurde uns die Würde und Größe der Berufung ‚Ehe‘ vermittelt. Der Platzwechsel der Ordensfrau war ein kleines Zeichen, aber dahinter war etwas unbeschreiblich Schönes zu lesen: Ihre Störung war weniger wichtig, als das Beisammensein des Ehepaares. Sie wollte als gottgeweihte Person uns den Familien dienen. Nicht wegen einer besonderen Leistung als Familie, sondern wegen unserem Wert als Ehe und Familie. Im Dienst der andern an uns haben wir verstanden, wer wir sind. Das hat uns geprägt, unserem Leben eine neue Richtung verliehen.

Eine Gefahr die wir wahrnehmen ist Familien für kirchliche Zwecke zu ‚benützen‘. Es geht nicht darum Familien zu sammeln, damit sie evangelisieren. Oder etwas vorweisen zu wollen, unsere Familien herzuzeigen, Zahlen zu präsentieren. Es geht nicht um ‚meine Pfarre‘, ‚meine Gemeinschaft‘ – es geht um die Familien als Ziel nicht als Mittel. Die personalistische Norm![10]

v     Die Mauern und das Dach sind das Rahmenprogramm, wie wir alles gestalten.

Es braucht Orte, Veranstaltungen, Programme, in denen man besonders den jungen Familien mit großer Wertschätzung entgegenkommt und ihre Bedürfnisse wahrnimmt. Es ist wesentlich in der Familienpastoral in die Niedrigkeiten der Familie‘ hinabzusteigen, uns in die Lage der jungen Familien hineinzuversetzen. Das geht meist nur, wenn Familien die Angebote selbst mitgestalten. Wir müssen die komplizierte Realität und Bedürftigkeit einer jungen Familie im Blick haben: wenig Geld, sie ‚pfeifen aus dem letzten Loch‘; schwanger, viele und kleine Kinder, große Belastungen durch Beruf und Hausstandsgründung. Orientieren wir uns an der Bedürfnispyramide: wo kann ich ein Fläschchen wärmen, wo stillen, mein Baby wickeln, wo fühle ich mich mit meiner Familie sicher. Es braucht kostengünstige Pauschalpreise egal wieviel Kinder da sind, genügend Zeit und Raum, die richtige Uhrzeit und Dauer eines Programmes, … erst dann können die guten Inhalte bei den Familien auch wirklich ankommen.

Es ist zu wenig nur Programme für Eheleute anzubieten. Auch wenn der Aufwand wegen der Kinder ungleich höher ist, braucht es auch Angebote für die ganze Familie.

Unsere Angebote müssen die ‚Offenheit für Kinder‘ im Blick haben. Es besteht die Gefahr, gute Veranstaltungen (zB Familiengebetskreise) zu schaffen, an denen jene mit ganz kleinen Kindern nicht teilnehmen können. So könnte die Haltung entstehen, dass man sich freut, wenn die Kinder größer sind und keine Kleinen mehr nachkommen, damit man endlich wieder „dazuzugehören“ kann.

Das Förster Prinzip: Freunde von uns führen einen Forstbetrieb. Sie zeigten uns ein kleines Feld mit Reihen verschieden großer Bäumchen. Es waren Schwarznussbäumchen, einjährig bis fünfjährig. Sie würden später im Wald an geeigneten Stellen ausgesetzt werden. Ein ausgewachsener Baum bringt bis zu sechstausend Euro, da das Holz sehr hochwertig ist. Bis ein Baum so weit gewachsen ist braucht es sechzig Jahre! Unser Freund pflanzt also diese Bäume für seine Enkel und Urenkel. Und dass es ihm heute wirtschaftlich sehr gut geht,  hat er seinem Groß- und Urgroßvater zu verdanken! Dieses Försterprinzip sollten wir auch in unserer Pastoral anwenden. Dieses wirklich langfristige und nachhaltige Denken und Handeln. Wir sind heute so konditioniert, sehr rasch Erfolge und Ergebnisse sehen zu wollen. Das beeinflusst unsere ‚Aussaat‘ und den Horizont mit dem wir unsere Programme planen. Wir dürfen viel weiter blicken. Gerade das ist in der Familienpastoral eine neue Chance.

v     Die Inneneinrichtung sind schließlich die Inhalte die wir bringen:

Die Christusbeziehung, das Gebet, die Katechese, das Studium der kirchlichen Dokumente, die Stärkung der Ehe, das Pflegen der ehelichen Beziehung, die Sexualität, Mann- und Frausein, die Offenheit für das Leben und verantwortete Elternschaft, die Erziehung der Kinder, das Engagement in der Kirche, uvam.

Es gibt unzählige Möglichkeiten das Evangelium NEU im Kontext der Familie zu verkünden. Eine zentrale Frage ist, auf welche Weise der Geist Gottes heute besonders wirken will. Wir in Europa sehen die große Not der Gottlosigkeit, eine zunehmende ‚Erkaltung der Liebe‘[11], die sich wie ein dunkler Nebel über das Land ausbreitet. Die so dringende Neuevangelisierung soll eine klare Sicht im Licht des Evangeliums bewirken. Hierzu schlummert in den Familien ein unglaubliches  Potenzial wenn wir lernen, sie in ihrem Ehe und Familie SEIN zu stärken. Hier liegt noch viel Arbeit vor uns. Dann verwandeln sie sich von Objekten zu selbstverständlichen Subjekten der Neuevangelisierung. Dann erwachen sie wie unzählige Lichter in der Dunkelheit und bringen so in jeden Winkel unserer Erde das Licht Christi.

[1] Vgl. Evangelii gaudium 45

[2] Vgl. Evangelii gaudium  209

[3] Familiaris consortio 75

[4] Sel. Mutter Teresa

[5] Vgl Theologie des Leibes Katechese 13:2, Johannes Paul II

[6] Vgl Mt 16,25

[7] Humanae vitae 8

[8] Vgl. Evangelii gaudium 3

[9] Joh 4,10

[10] Vgl. Karol Wojtyla, Liebe und Verantwortung

[11] Mt 24,12